《威斯敏斯特法》

    1931年英国议会确认各自治领地位的法律。当时的自治领有加拿大、奥大利亚、新西兰、南非、爱尔兰共和国和纽芬兰。第一次世界大战后英国力量削弱，自治领的离心力加强。20世纪20年代初，一些自治领要求明确规定自治领的地位，于是在1926年的帝国会议上英国代表团团长A.J.贝尔福(1848～1930)提出自治领的定义，它们“是英帝国内的自主实体，地位平等，在其对内或对外事务的任何方面，一个绝不从属另一个。”1931年12月11日，英国议会通过本法确认这个定义。根据本法，联合王国与当时仅有的白人占优势的加拿大、奥大利亚、新西兰、南非联邦、爱尔兰共和国和纽芬兰组成英联邦；自治领为独立和平等的主权国，共戴英王为国家元首。主权国议会与帝国议会平等，自治领议会具有废止或修正与英国法律相抵触的法律、命令、规则或规章的权力。凡未经自治领明确请求并得到其同意，英国议会无权代为立法。在对外事务上，规定自治领有独立的外交权，可派出及接受外交使团。除纽芬兰外，都可在国际联盟中派遣自己的代表。还规定此后英国议会通过的法律中的“殖民地”一词，不再包括自治领及其统辖下的地区。因此，本法成为英联邦的法律基础。