韩愈反对迎佛骨

裴度、李愬平定了淮西叛乱后，唐宪宗觉得脸上很有光彩，决定立一个记功碑，来纪念这一次胜利功绩。叫谁来写这个碑文呢?恰好裴度手下有个行军司马韩愈，擅长写文章，又跟随裴度到过淮西，了解淮西的情况。唐宪宗就命令韩愈做起草《平淮西碑》的工作。

韩愈是唐朝杰出的文学家，河南河阳(今河南孟县西)人。他认为自从魏晋南北朝以来，社会风气混乱，连文风也衰落了。许多文人写文章，喜欢堆砌词藻，缺乏真情实感。他决心改革这种文风，写了不少散文，在当时产生了很大的影响。他的主张和写作实践实际上是一种改革，但是也继承了一些传统的古代散文技法，所以被称为“古文运动”。后来，人们把他和柳宗元两人称为“古文运动”的倡导人。

韩愈不但文章写得好，还是个直言敢谏的大臣。在他写完《平淮西碑》之后，便做出了一个得罪朝廷的举动。

原来唐宪宗到了晚年，迷信起佛教来。他听说凤翔的法门寺里有一座叫护国真身塔的宝塔；塔里供奉着一根骨头，据说是释迦牟尼佛祖留下来的一节指骨，每三十年才能开放一次，让人礼拜瞻仰。人们瞻仰之后，便能够求得风调雨顺，富贵平安。

唐宪宗对此深信不疑，特地派了三十人的队伍，到法门寺把佛骨隆重地迎接到长安。他先把佛骨放置在皇宫里供奉，而后送到寺里，让大家瞻仰。下面的一班王公大臣，一看皇帝这样认真，不论信或是不信，都感到好奇。许多人千方百计想得到瞻仰佛骨的机会。有钱的，捐了香火钱；没钱的，就用香火在头顶、手臂上烫几个香疤，表示对佛的虔诚。

韩愈向来不信佛，对瞻仰佛骨更不感兴趣。但他对这样铺张浪费来迎接佛骨，很不满意，便给唐宪宗上了一道奏章，劝谏宪宗不要干这种劳民伤财的迷信事。他说，佛法的事，中国古代没有记载，只是在汉明帝以来，才从西域传进来。他又说，历史上凡是信佛的王朝，寿命没有长的，可见佛是不可信的。

唐宪宗接到这个奏章，龙颜大怒，立刻把宰相裴度叫了来，说韩愈诽谤朝廷，一定要处死他不可。

裴度连忙替韩愈求情，唐宪宗才慢慢消了气，说：“韩愈说我信佛过了头，我还可宽恕他；他竟说信佛的皇帝，寿命都不长，这不是在咒我吗?就凭这一点，我决不能饶了他。”

后来，有很多人替韩愈求情，唐宪宗没杀韩愈，把他降职到潮州去当刺史。

韩愈在外地做了一年官后，回到了长安，负责国子监(朝廷设立的最高教育机构)的工作。就在这一年(公元820年)，唐宪宗死在宦官手里。他的儿子李恒即位，这就是唐穆宗。